전 세계 무작위 추첨. 위치는 비공개. 전용 헬기 픽업, 7성급 리조트, 미슐랭 셰프의 요리.
넥스어스(NEXUS)가 극비리에 준비한 프라이빗 리조트—
그러나 이것은 초대장이 아니라, 임상 프로토콜 F-07의 소집 명령이었다.
세계적인 거대 기업 넥스어스(NEXUS)가 극비리에 준비한 프라이빗 리조트 프로젝트. 위치도, 정보도 공개되지 않은 미지의 섬으로 전 세계 무작위 추첨을 통해 당첨자를 초대한다.
참가 조건은 없다. 모든 비용은 기업이 부담한다. 전용 헬기 픽업, 7성급 리조트, 미슐랭 셰프의 요리까지. 누구나 평생 한 번 있을까 말까 한 행운이라 믿는다.
"내 인생 최고의 휴가야."
— DAY 1 · 투숙객 J, SNS 마지막 포스트
비행기가 착륙한 이름 없는 활주로에서 검은 헬기 여덟 대가 대기하고 있었다. 조종사들은 얼굴을 보이지 않았고, 안내인은 미소가 완벽했다. 하늘은 파랗고, 바다는 잔물결 하나 없었다.
며칠이 지나자, 완벽했던 낙원에 조금씩 이상이 나타난다. 사람들은 감기와 비슷한 증상을 호소하기 시작하고, 어제까지 이용하던 시설은 갑자기 폐쇄된다. 웰컴드링크의 얼음이 유난히 오래 녹지 않는다는 사실을, 아무도 이상하게 여기지 않는다.
직원들은 그저 같은 말만 반복한다. 미소는 지워지지 않는다.
"문제없습니다. 곧 회복될 것입니다."
DAY 3, 리조트 방송 채널이 처음으로 침묵했다. 정확히 4분 12초. 그리고 다시 클래식이 흘렀다. 어느 커플이 로비에서 코피를 쏟았고, 스태프 세 명이 웃는 얼굴로 그를 데려갔다. 그날 저녁, 그 커플의 방은 비어 있었다.
어느 날 밤. 사람이 사람이 아닌 것으로 변하기 시작한다.
초점 없는 눈동자.
기괴하게 뒤틀린 관절.
짐승 같은 울음소리.
DAY 5, 23:47. 리조트 스위트 703호에서 최초의 완전 변이체가 확인된다. 벽지에 손톱자국이 아니라 이빨자국이 남았다. 공포는 순식간에 섬 전체를 집어삼킨다.
비명은 파도 소리에 씻겨 나갔고, 도움을 청하는 무전은 어느 순간 다른 목소리로 대답했다. 같은 말투. 같은 미소. 그러나 사람이 아니었다.
"...괜찮으십니까, 손님?"
— 마지막 무전 응답 · DAY 5 · 00:03
섬 지하 관제소에서 발견된 문서는 표지부터 이상했다. 붉은 이중선, 검은 봉인. 「기밀 문서 – 프로젝트: 에덴 기획서」.
이곳은 휴양지가 아니었다.
쇼케이스. 신종 바이러스 RVX-9를 살포한 뒤,
자사 백신 EDEN-V의 효과를 증명하기 위해 만들어진 거대한 실험장이었다.
기업에게 방문객은 고객이 아닌, 살아있는 실험체에 불과했다. 생존율 그래프, 백신 반응 곡선, 변이 진행 속도— 그 모든 것이 마케팅 자료를 위한 데이터였다.
어떤 사람은 백신을 맞았다. 어떤 사람은 위약을 맞았다. 어떤 사람에게는— 아무것도 놓지 않았다. 누가 어느 그룹인지 알려주는 표식은 손목 안쪽 극세 QR로 인쇄돼 있었다.
안내 방송은 멈췄다. 조명은 꺼지고, 낙원은 폐허가 됐다.
구조 요청은 차단되었으며, 섬 주변은 기업의 무장 함대가 봉쇄하고 있다. 레이더에 잡히는 배는 격추한다. 항공 유입도 차단. 인공위성 사진은 실시간으로 조작된다.
살아남은 사람들은 이제 깨닫는다.
기업이 원하는 결말에, 자신들의 생존은 포함되어 있지 않다는 사실을.
"바다 위로 뭔가 떠다녀요…. 시체가 아니라, 아직 움직이는 게."
아름다웠던 리조트는 이제 다섯 개의 관(棺)으로 나뉜다. 각각의 구역은 서로 다른 방식으로 사람을 삼킨다.
리조트의 중심부, 화이트 샌드 비치. 대부분의 투숙객이 처음 머물던 낙원의 얼굴. 실제로는 공기 정화 시스템을 이용해 RVX-9가 최초로 살포된 실험 구역이다.
스파·웰니스 센터로 운영되던 건물. 사실은 시험용 백신과 억제제를 보관하는 연구 시설이다. 진짜 백신과 불량 백신이 뒤섞여 있고, 어느 병에 어느 것이 들었는지 아무도 모른다.
리조트 외곽의 열대 밀림과 하이킹 코스. 강력한 변이체들이 숲을 배회하며, 인간의 지능을 일부 유지한 '알파' 개체가 존재한다는 소문이 있다. 누군가는 알파가 사람을 사냥하지 않고 수집한다고 말한다.
섬 중앙 지하 깊숙이 숨겨진 넥스어스 연구소. 섬 전체를 감시하고 실험을 통제하는 심장부다. 외부 통신 장비와 탈출용 잠수함이 존재하지만, 증거 인멸을 위해 투입된 기업 용병 (블랙옥스)이 지키고 있다.
섬 외곽 절벽 위 전망대 겸 통제실 분소. 현재 생존자들이 마지막으로 버티고 있는 거점이다. 검역소와 엄격한 규칙이 운영되며, 식량과 약품 부족으로 매일 위험 지역에 나갈 인원을 정해야 한다.